8.5.2011 - Starttimoottori petti Mikko Eskelisen FIA GT3 EM-sarjan toisessa osakilpailussa

Eilen rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjan avauskilpailussa upean nousun 18. lähtöruudusta sijalle 7. tehnyt jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, ei onnistunut tänään ajetussa toisessa osakilpailussa kasvattamaan pistetiliään vaan oli teknisten murheiden seurauksena pakotettu keskeyttämään kilpailu.

Eskelisen tanskalainen tallitoveri Christoffer Nygaard starttasi tunnin mittaiseen kilpailuun seitsemännestä lähtöruudusta, mutta sekavassa starttitilanteessa hän joutui päästämään kolme kanssakilpailijaa ohitseen. 35 minuutin kilpailemisen kälkeen Nygaard toi saksalaisen Fischer Racingin Ford GT auton kuljettajan vaihtoon samalla sijalla.

Kun Eskelinen hyppäsi ruoriin ja painoi moottorin starttinappulaa, ei kiuas lähtenyt tulille. Vasta mekaanikkojen suorittaman kolmen minuutin jumpan jälkeen moottori hörähti käyntiin ja Eskelinen pääsi radalle sijalla 21. Lisäksi murheet vaihtensiirtimen kanssa johtivat siihen, että Fischer Racingin tiimipäällikkö pyysi Mikon takaisin varikolle ja kurvaamaan suoraan varikkopilttuuseen.

- Eilisen lähes täydellisen ajosuorituksen jälkeen istahdin kilpurin ratin taakse huippumotivoituneena. Vedin turvavyöt kireälle ja saatuani lähtöluvan oli kovin oli epätoivoinen olo kun starttinappulan painahduksesta ei tapahtunutkaan mitään. Adrenaliini sekä kovat menohalut virtasivat veressä, mutta tällä kertaa tekniikka puuttui peliin ja aiheutti pettymyksen, Eskelinen kertoo.

- Vasta kun mekaanikot antoivat starttimoottorille muutaman nyrkiniskun niin moottori heräsi käyntiin. Valitettavasti aikaa katteiden irrottamisessa ja kiinnittämisessä meni sen verran, että palattuani radalle olin jo yhden kierroksen 20. nopeinta perässä. Koska EM-pisteille ei olisi enää ollut mahdollisuuksia ja vaihteetkaan eivät tahtoneet pysyä päällä niin teimme oikean päätöksen vetäytyä kilpailusta, Eskelinen jatkaa.

Toisen osakilpailun paras suomalaiskuski oli Petri Lappalainen. Hän piti yhdeksänneksi kiireisintä kyytiä. EM-sarja jatkuu neljän viikon kuluttua Englannin Silverstonessa ajettavissa kahdessa seuraavassa osakilpailussa. Sitä ennen Fischer Racing ajaa testiä karsiakseen tekniikkamurheet sekä tuodakseen uusia kilpaosia autoonsa.

Pettymykseen päättyneestä Portugalin kilpailuviikonlopusta huolimatta Eskelinen oli tyytyväinen EM-sarjan aloitukseensa.

- Onneksi pistetili saatiin avauskilpailussa auki ja pystyttiin näyttämään, että vauhti riittää tavoitteeseemme eli viiden joukkoon. Lisäksi kun nyt vahvoilla olleet uudet automallit kuten BMW ja Mercedez-Benz tulevat saamaan rutkasti lisäpainoja niin uskon tiimimme olevan entistä kilpailukykyisempi kesäkuun alussa ajettavissa osakilpailuissa.

- Nyt analysoidaan virheet, tehdään kotiläksyt oikein ja palataan kesäkuussa radalle paremmilla tuloksilla, Eskelinen suunnittelee.

Lopputulokset FIA GT3 EM-Portugali, 2. osakilpailu:
1. Enzo Ide/Greg Franchi, Audi R8 LMS, 1:01:02.610
2. Francesco Castellacci/Federico Leo, Ferrari 458 Italia, 0,691sek
3. Dominik Baumann/Brice Bosi, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, +11,385sek
---
9. Petri Lappalainen/Jan Heylen, Porsche 911 GT3 R, +34.953sek
---
kesk. Mikko Eskelinen/Christoffer Nygaard, Ford GT, tekniikka

7.5.2011 - Mikko Eskelinen unelmalähdöllä EM-pisteille GT3 EM-sarjan avausosakilpailussa

Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari Mikko Eskelinen, 38, ajoi vakuuttavan suorituksen Portugalin Portimaossa ajetussa FIA GT3 EM-sarjan avausosakilpailussa. Jyväskyläläinen tanskalaisen tallitoverinsa Christoffer Nygaardin kanssa starttasivat kilpailuun 18. lähtöruudusta ja tunnin kilvanajon jälkeen he saapuivat maalilipulle 7. sijalla. Eskelinen oli samalla nopein kilpailun suomalaiskuljettaja ja nopein "vanhalla" autolla ajanut kilpailija.

Aika-ajon pettymyksestä sisuuntunut suomalaiskuski otti täydellisen startin ja lähtösuoran päähän mennessä hän oli ohittanut yhdeksän (9) kanssakilpailijaa. Vaikka kova hyökkäys ja saavutetun sijan puolustus näkyi renkaiden kulumisena, pystyi Eskelinen tuomaan auton kuljettajan vaihtoon erinomaisella sijalla. Erityisen iloinen rataässä oli siitä, että koko puolituntisen ajan hän pystyi hyvin taistelemaan uudella autolla lopulta hopeaa saavuttanutta Csaba Walteria vastaan.

- Sain unelmalähdön, jollaista ei näe edes elokuvissa. Päätysuoran päässä olisin vielä voinut puristaa muutamasta kanssakilpailijasta ohitse, mutta sitten olisi mahdollisesti pelti rytissyt. Mahtava startti ja lähes virheetön ajosuoritus, kiteytti yhden uransa parhaimman kilpailun kaasutellut Eskelinen.

- Kun lopputulosta katsotaan niin periaatteessa hopealle olisi vauhti tänään riittänyt. Ajovuorollani kurvailin pitkään toiseksi kiireisimmän autokunnan kanssa paremmuudesta, Mikko jatkaa.

26 minuutin suorituksen jälkeen Eskelinen luovutti Ford GT auton ruorin tallitoverilleen Christoffer Nygaardille, joka onnistui nousemaan aina viidennelle sijalle kunnes kilpurin vaihdelaatikon toinen pykälä antautui. 20 minuuttia kakkosvaihteen puuttumisen seurauksena Nygaard joutui nöyrtymään kahden kanssakilpailijan verran ja maalilipulle hän toi Fischer Racingin kilpurin seitsemännellä sijalla. Kauden ensimmäisten pisteiden saavuttaminen oli enemmän kuin epäonnisen aika-ajojen jälkeen koko tiimi uskalsi toivoa.

- Tapansa mukaisesti Christoffer oli liekissä, mutta vaihdelaatikkoon tullut vika söi hänen kierrosajasta sen verran, että kaksi kanssakilpailijaa pääsi rymistelemään ohitse. Seitsemäs sija on silti vähintäänkin kiitettävä saavutus lähtökohtiin eli 18 lähtöruutuun nähden, Eskelinen pohdiskeli.

- Ennen kilpailuviikonloppua sarjajärjestäjä antoi meille 100kg lisäpainoja ns. Balance of Performance sääntöpykälän vedoten. Mielestäni tämä sääntö suosii uusia automalleja ja kun tuloslistaa katsotaan niin ensimmäiset kuusi sijaa ajettiin juuri näillä uusilla automalleilla. Me olimme nopein vanhan automallilla kilpailevista ja se povaa vain hyvää esimerkiksi huomista uutta kilpailua ajatellen, Suomenmestari jatkaa.

Huomisessa sarjan toisessa osakilpailussa Fischer Racingin kuljettajakaksikko starttaa seitsemännestä lähtöruudusta. Christoffer Nygaard aloittaa ja tuo noin 35 minuutin jälkeen kilpurin Eskeliselle, jonka strategiaksi jää Christofferin saavuttaman sijan puolustaminen ruutulipulle saakka.

Lopputulokset FIA GT3 EM-Portugali, 1. osakilpailu:
1. Edward Sandström/Abdulaziz Al Faisal, BMW Z4 GT3, 1:00:09.741
2. Csaba Walter/Claudia Hürtgen, BMW Z4 GT3, +16.927sek
3. Hoevert Vos/Jeroen den Boer, BMW Z4 GT3, +34.979sek
---
7. Mikko Eskelinen/Christoffer Nygaard, Ford GT, +51.573sek

7.5.2011 - Vaikeat olosuhteet Mikko Eskelisen riesana GT3 EM-Portugalin aika-ajoissa - 18. lähtöruutu pettymys

Rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjan ensimmäinen kilpailupäivä valkeni Portugalin Portimaossa sateen kostuttamalla radalla, jossa suomalaiskuski Mikko Eskelinen, 38, ei vaikeista olosuhteista ja ruuhkaisesta radasta johtuen yltänyt tavoitteeseensa. Puolikostea kilparata ja lukuisat ulosajot sävyttivät ensimmäisiä aika-ajoja siinä määrin, että rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari joutui tyytymään avausosakilpailun 18. lähtöruutuun.

- Alati vaihdellut pito vei kaiken luottamuksen ajamiselta ja kanssakilpailijoiden liukastelut rataseinämiin olivat riesana aika-ajoissa. Aina kun olin aloittamassa nopeaa kierrosta tai olin sillä kierroksella niin joko punaiset tai keltaiset liput liehuivat radalla ja hyökkäys oli päätettävä. Sain ainoastaan yhden ehjän kierroksen ajettua ja se antoi 18. lähtöruudun, pettynyt Eskelinen kertoo.

- Huonon sijan myötä tänään iltapäivällä ajettavassa ensimmäisessä osakilpailussa tavoitteemme on saada pistetili avattua. Minä aloitan ajamisen ja noin 25 minuutin ajon jälkeen yritän tuoda auton mahdollisimman monta kanssakilpailijaa ohittaneena tallitoverilleni Christoffer Nygaardille. Yritän samalla säästää renkaita jotta hän saa parhaimman mahdollisen hyödyn kilpakumppaneihimme nähden, Eskelinen strategioi jatkaen, - Realistisena tavoittena voidaan pitää sijoja 7-9, mutta tunnetusti moottoriurheilussahan voi tapahtua mitä tahansa.

Iltapäivällä Suomen aikaa klo 16.00 alkavassa osakilpailussa nähdään toistaako historia itseään kun vuosi sitten Portugalin avausosakilpailussa samaisella Fischer Racingin kilpailukalustolla ajaneet Eskelinen ja Nygaard nousivat takarivistä neljänneksi ja hävisivät pronssisijan vain reilulla sekunnilla. Jännitysnäytelmää voi katsoa suorana TV-lähetyksenä sarjan kotisivuilta osoitteesta www.gt3europe.com

Huomiseen osakilpailuun Eskelinen ja Nygaard starttaavat seitsemännestä lähtöruudusta.

FIA GT3 EM-Portugali, 1. aika-ajot (lähtöjärjestys 1. kilpailuun)
1. Francesco Castellacci, Ferrari 458 Italia, 1:45.722
2. Edward Sandström, BMW Z4 GT3, +0.673sek
3. Joakim Lambotte, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, +1.043sek
---
18. Mikko Eskelinen, Ford GT, +2.484sek

6.5.2011 - Mikko Eskelinen hurjassa vauhdissa FIA GT3 EM-sarjan avauskilpailun vapaissa harjoituksissa - Suomalaiskuski viidenneksi kiireisin

Jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, aloitti autourheilu-uransa toisen rata-autoilun GT3 EM-sarjavuoden vauhdikkaasti ja kellotti perjantaisten vapaiden harjoitusten viidenneksi nopeimman kierrosajan 24. muun autokunnan joukosta. Hyvillä fiiliksillä Portugalin Algarven lomamaisemissa ajettavasta osakilpailusta tavoitettu Eskelinen povaa viikonlopun aikana ajettavista aika-ajoista sekä kahdesta osakilpailusta kiihkeätä kilvanajoa.

- Starttasin tallitoverini Christoffer Nygaardin kanssa vapaisiin harjoituksiin toiveikkaina huolimatta siitä, että autossamme on 100kg lisäpainoja. Onneksi suuren kuristimen tarjoama 10 hevosvoiman kasvu kompensoi painoasiaa ja kun oikeat säädöt löydettiin niin tulostakin alkoi tulla, hyräili viidenteen sijaan tyytyväinen Eskelinen.

- Huomisiin aika-ajoihin sekä avausosakilpailuun starttaamme rauhallisin ja ennen kaikkea todella motivoitunein mielin. Kova, mutta realistinen tavoitteemme on palkintokoroke eli sijoittuminen kolmen nopeimman joukkoon niin aika-ajoissa kuin itse kilpailuissa. Viime vuotiseen tapaan renkaiden kestävyys tulee olemaan avainasemassa, Eskelinen tietää.

FIA GT3 EM-sarjaa voi kätevästi seurata netissä sarjan kotisivuilta nähtävin live-lähetyksin. Hyppää Mikon vauhtiin osoitteessa www.gt3europe.com.

FIA GT3 EM-sarjan Portugalin osakilpailun vapaat harjoitukset 6.5.2011:
1. Duncan Cameron & Matthew Griffin, Ferrari 458 Italia, 1:46.709
2. Csaba Walter & Claudia Hürtgen, BMW Z4 GT3, 0,070sek
3. Abdulaziz Al Faisal & Edward Sandström, BMW Z4 GT3, +0,081sek
4. Francesco Castellacci & Federico Leo, Ferrari 458 Italia, +0,352sek
5. Mikko Eskelinen & Christoffer Nygaard, Ford GT, +0,771sek
6. Gael Lesoudier & Maxime Martin, Aston Martin DBRS 9, +0,805sek
7. Philippe Giaque & Mike Parisy, Mercedes-Benz SLS AMG GT3, +1,085sek
8. Daniel Brown & Glynn Geddie, Ferrari 458 Italia, +1,226sek
9. Zakary Brown & Matthew Bell, Audi R8 LMS, +1,277sek

2.5.2011 - Mikko Eskelinen kaasu pohjassa rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjan avaukseen

Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari ja hallitseva ralliautoilun Suomi Cup mestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, tietää kaasujalansa asennon kun rata-autoilun GT3-luokan EM-sarja polkaistaan vajaan viikon päästä käyntiin.

Saksalaistiimi Fischer Racingin Ford GT autolla yhdessä tanskalaisen Christoffer Nygaard tallitoverinsa kanssa menestyksestä ajava Eskelinen starttaa autourheilu-uransa toiseen GT3 EM-kauteen enemmän kuin luottavaisena. Suomalaiskuski on saanut paljon testikilometrejä alleen ja sitä kautta nostanut vauhtiaan tunnetusti nopean tallitoverinsa tasolle.

Niin Eskelisellä, Nygaardilla kuin myös Fischer Racing tiimillä odotukset Portugalin Algarvessa ajettavaan kauden avauskilpailuihin ovat korkealla.

- Olemme runsaasti ajaneet testiä niin Pohjois-Espanjassa kuin Pohjois-Saksassa ja tulokset ovat olleet rohjaisevia. Saimme autoon mm. lisää suoranopeutta sekä parannettua sen käyttäytymistä. Suoranopeuden kasvu helpottaa ohittamista sekä ennen kaikkea saavutetun sijan puolustamista ja parantunut käyttäytyminen helpottaa mutkista kiihdyttämistä eikä peräpää karkaile alta. Luottavaisena matkaan Portugaliin parantamaan vuoden takaista neljättä sijaa, Eskelinen kertoo.

- Menin testeihin neljän SM-talvirallin jälkeen ja kieltämättä hetki meni totutellessa pikipintaan sekä takavetoiseen urheiluautoon joka kiihtyy ja pysähtyy aivan erilailla kuin turboahdettu nelivetoinen ralliauto. Koska rata-autoilun GT3 EM-sarja on tänäkin vuonna päätavoitteeni, jää seuraavana viikonloppuna ajettava ralliautoilun viides SM-ralli minulta väliin. Olen silloin testaamassa seuraavaa osakilpailua varten enkä pääse Hämeenlinnaan soraa lennättämään, jatkaa viiden nopeimman kuljettajan joukkoon jokaisessa kilpailussa tähtäävä Eskelinen.

GT3 EM-sarjassa ajaa yhteensä 20 tiimiä, 28 autokuntaa ja yli 70 kuljettajaa. Eskelisen lisäksi sinivalkoista väriä sarjaan tuo viime vuoden tapaan Markus Palttala ja Petri Lappalainen.

Portugalin Algarven osakilpailu starttaa tulevana perjantaina ajettavilla vapailla harjoituksilla ja jatkuu lauantaina kurvailtavilla kahdella aika-ajolla sekä yhdellä tunnin mittaisella osakilpailulla. Toinen osakilpailu kurvataan sunnuntaina.