5.3.2011 - Mikko Eskelinen jäi Kouvolan SM-rallissa vain sekunnin rallin SM-sarjan unelmastaan

Rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari ja hallitseva ralliautoilun Suomi Cup rallimestari, jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, täytti tapahtumarikkaassa Kouvolan ympäristössä ajetussa SM-rallissa yhtä vaille kaikki tavoitteensa. FIA GT3 EM-sarjaan tänä vuonna tähtäävä moottoriurheilulahjakkuus taituroi jälleen SM-pisteille ja jäi vain yhden sekunnin päähän ralliharrastuksensa ensimmäisestä erikoiskokeen pohja-ajasta. Kaksi viikkoa sitten Mikkelissä ajetussa SM-rallissa hän jäi samasta tavoitteesta vain 0,2 sekuntia.

Eskelisen ja kartanlukija Arto Kapasen kilpailupäivä alkoi vaarallisissa merkeissä kun rallin avauserikoiskokeella kävelleet katsojat aiheuttivat tilanteen, joka olisi voinut päättyä katastrofiin. Lisäksi kolmannen pikataipaleen loppuosalla sattunut kova sisämutkan kivenisku oli jättää leikin kesken ja viikon verran jyllännyt kova virus-flunssa vaikutti kuljettajan keskittymiskykyyn. Vaikeista olosuhteista huolimatta Eskelinen lunasti lupauksensa ja nipisti aikaisempien rallien aikahukkaa rallin voittaja Juha Saloon nähden.

– Ensimmäisellä pikataipaleella tulin nypyn ylitykseen noin 150km/h vauhdista ja pelästyin pahasti kun muutama katsoja seisoi keskellä tietä. Onneksi he ymmärsivät heittäytyä hankeen ja vakavasta tilanteesta selvittiin säikähdyksellä. Silti alitajuntaani jäi muhimaan tuo karmiva tilanne ja keskittyminen pahasti herpaantui. Ehkäpä siksi tein pienen ajovirheen kolmannella pikataipaleella ja tiukassa oikealle kääntyvässä mutkassa ahnehdin liikaa sillä seurauksella, että kartanlukijan puoleinen rengas osui kiveen ja koko eturipustus vetoakseleineen hajosi siihen paikkaan. Onni onnettomuudessa oli se, että huoltoon oli vain lyhyt matka, Eskelinen kertoo.

– Tykkimäen huoltoalueella PrintSport Racingin henkilökunta teki upeaa työtä ja annetun huoltoajan puitteissa korjasi ralliautoni jälleen toimintakuntoiseksi. Tavoitteeni oli ajaa rallin viimeiselle yleisöerikoiskokeelle pohja-aika, mutta tällä kertaa se jäi vain tasan yhden sekunnin päähän. Vain kolme kilpakumppania ajoi erikoiskokeen minua nopeammin, joten jälleen kerran koin onnistumisen mielihyvää rata-autoilua paljolti muistuttavalla pyörityksellä, Eskelinen jatkaa.

SM O.K. Auto rallin voittoon ajoi kuusinkertainen Suomenmestari Juha Salo, joka rautaisella otteella hallitsee ralliautoilun SM-sarjaa. Toiseksi kiireisintä kyytiä piti lammilainen Matti Rantanen, joka oli samalla paras Super2000 autolla ajanut kilpailija. Saarijärveläiset ralliveljekset Jarkko ja Petri Nikara kotiuttivat palkintokorokkeen alimmat palkinnot jääden seitsemällä erikoiskokeella ja noin 86 erikoiskoekilometrillä vain 11,5 sekuntia Salon vauhdista. Eskelinen oli tyytyväinen onnistuttuaan pienentämään kärsimäänsä aikahukkaa.

– Koko rallia edeltäneen viikon tutkin tiedonkeruun tuottamaa dataa ja katsoin aikaisempien kilpailujen incar -videoita. Nyt Kouvolan SM-rallissa pystyin parantamaan ajosuoritustani niillä osa-alueilla missä ennen tein virheitä ja sitä kautta sain erikoiskoeaikojani paremmiksi. Valitettavasti jylläävä kova flunssa söi keskittymistäni enkä ihan päässyt sille tasolle mitä olin ennen rallia ajatellut. Silti olen tyytyväinen SM-pistepussin karttumiseen ja viimeisen pikataipaleen neljänneksi nopeimpaan erikoiskoeaikaan, Eskelinen tuumaili.

Ralliautoilun SM-sarja jää nyt reilun kahden kuukauden kevättauolle. Viides ja samalla ensimmäinen soralla ajettava osakilpailu ajetaan toukokuussa Hämeenlinnassa. Mikon kesän rallikuviot ratkeavat kun neuvottelut GT3-autojen EM-sarjasta saadaan maaliin.

Lopputulokset SM O.K. Auto ralli, Kouvola 5.3.2011, SM1-luokka:
1. Juha Salo & Marko Salminen, Mitsubishi Lancer Evolution X RS, 42:47,5
2. Matti Rantanen & Mikko Lukka, Peugeot 207 S2000, +9,1sek
3. Jarkko Nikara & Petri Nikara, Mitsubishi Lancer Evolution IX, +11,5sek
---
10. Mikko Eskelinen & Arto Kapanen, +2:48,0sek

Ralliautoilun SM-sarjan epävirallinen pistetilanne 4/7 osakilpailua:
1. Juha Salo, 67 pistettä
2. Joonas Lindroos, 52 pistettä
3. Janne Tuohino, 48 pistettä
---
9. Mikko Eskelinen, 9 pistettä

4.3.2011 - Mikko Eskelinen tähtää yllätykseen Kouvolan SM-rallissa

Kaksi viikkoa sitten Mikkelissä ajetussa SM-rallissa jyväskyläläinen Mikko Eskelinen, 38, oli vain 0,2 sekunnin päässä ralliharrastuksensa ensimmäisestä SM-osakilpailun erikoiskokeen pohja-ajasta. Nyt lauantaina Kouvolassa ajettavassa SM-sarjan neljännessä ja talvikauden viimeisessä SM-rallissa rata-autoilun kaksinkertainen Suomenmestari hakee SM-pisteiden lisäksi tuota nopeinta erikoiskoeaikaa.

Kaksi vuotta kestäneen harrastuksensa aikana Eskelinen on useasti kohauttanut rallikansaa ajamalla vahvoja aikoja kilpailujen ns. yleisö-erikoiskokeella. Mikkelin raviradan yleisöerikoiskokeella Eskelinen oli vain silmänräpäyksen hitaampi pikataipaleen voittanutta Jarkko Nikaraa ja nyt lauantain Kouvolan Tykkimäen erikoiskokeella rata-autoilun GT3-luokan EM-sarjan projektia kuumeisesti rakentava Eskelinen aikoo olla kiireisin.

– Talvikausi päättyy Kouvolan SM-rallin yleisöerikoiskokeen maalilipulle, joka tänä vuonna heilahtaa Tykkimäen moottoriurheilukeskuksessa. Sen verran jäi Mikkelin yleisöpyörityksestä hampaankoloon, että nyt aion tosissani puristaa kärkiajan, Eskelinen lataa.

– Olen ralliharrastukseni 11. kilpailuun valmistautunut ajaen yli 500 kilometriä harjoittelujakson moottorikelkalla. Tiesilmää treenasin hiihtolomaillessa niin Nilsiässä kuin Jyväskylässä ja aktiivisesta lomailusta on nyt muistona kova kuume. Toivottavasti termostaatti palautuu toimintakuntoon ennen ensimmäistä erikoiskoetta, koska menohalut minulla olisi nyt erityisen kovat, Eskelinen jatkaa.

"SM-pisteitä poimimaan"

Kouvolan SM-rallin seitsemälle erikoiskokeella ja noin 87 erikoiskoekilometrille PrintSport Racingin Mitsubishi Lancer Evolution X RS ralliautolla kartanlukijansa Arto Kapasen kanssa suuntaava Mikko Eskelinen on hiihtolomansa aikana harrastanut teoriaopintoja suoritustasonsa petraamiseksi.

– Tiedonkeruuta ja incar videoita on tutkittu siinä määrin, että tiedän nyt kärsiväni eniten aikahukkaa mutkiin menoissa. Otan liikaa vauhtia pois eli rohkeammin pitäisi mutkiin mennä. Kouvolassa tavoitteeni on puolittaa aikahukka SM-kärkimiehiin nähden ja sitä kautta saada kerättyä lisää SM-pisteitä niin itselleni kuin PrintSportin tiimille, Eskelinen kertoo.

SM O.K. Auto ralli käynnistyy lauantaina klo 10 ja maaliin Mikkoa odotellaan klo 17 aikoihin.